São nuvens com desenvolvimento vertical, com bases planas e superfícies superiores em forma de domo ou couve-flor. A base da nuvem encontra-se frequentemente abaixo de 900 metros (3.000 pés), mas a altura do topo pode variar. Nuvens pequenas e esparsas do tipo cumulus estão associadas com tempo bom (cumulus humilis). Com o aquecimento adicional da superfície da Terra, elas podem se desenvolver verticalmente ao longo do dia, podendo o topo desta nuvem alcançar facilmente 6.000 metros (20.000 pés) de altura, ou mais, na troposfera. Sob condições atmosféricas específicas, estas nuvens podem se transformar em nuvens maiores, conhecidas como cumulus congestus e podem produzir chuva. A continuidade no seu desenvolvimento pode resultar na formação de nuvem do tipo cumulonimbus, de tempestades.