Nuvem densa e possante de grande dimensão vertical, em forma de montanha ou de enormes torres, as dimensões horizontais e verticais são tão grandes que a forma característica da nuvem só pode ser vista a longa distância, uma parte da região superior e geralmente lisa, fibrosa ou estriada e quase sempre achatada; esta parte pode se desenvolver em forma de bigorna ou vasto penacho, constituídos por gotículas de água em suas partes inferiores e por cristais de gelo nas superiores, pode conter grandes gotas de chuva e granizo, seu aspecto é sombrio e ameaçador, habitualmente sendo acompanhado por trovões, relâmpagos e fortes pancadas de chuva, sua formação está associada a cumulus bastante volumosos e desenvolvidos, sendo portanto análoga à de cumulus, após a fase de cumulus congestus, ocorre o cumulonimbus calvus, quando existe um limite claro da nuvem (sem fibras ou franjas ou formações do tipo bigorna), daí para a fase madura (cumulonimbus capillatus) o desenvolvimento é bastante rápido, a fase calvus implica no início de fortes pancadas, culminando no estágio capillatus. A existência de cumulonimbus implica, praticamente sempre, em intensa precipitação, forte turbulência, presença de rajadas e avanço de linhas de instabilidade, podem conter granizo, que é um dos hidrometeoros mais destrutivos e também ocasionar tornados.